잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 첼시가 최근 경기마다 선보이는 독특한 경기 전 의식이 상대팀 선수들과 팬들의 반발을 사고 있다.

첼시는 경기 시작 전과 후반 시작 직전에 선수 전원이 중앙선 센터서클에 모여 허들을 만드는 새로운 루틴을 도입했다. 일반적으로 허들은 각 팀 진영에서 진행되지만, 첼시는 공이 놓인 센터서클 한가운데서 이를 진행하고 있다. 디애슬레틱은 “이 행동은 팀 결속을 다지기 위한 의식으로 설명되지만 일부에서는 상대 팀의 경기 준비를 방해하는 행위라는 비판이 제기되고 있다”고 10일 전했다. 최근 애스턴 빌라와 렉섬 팬들은 이 장면이 나오자 경기 시작 전부터 야유를 보내기도 했다.

실제로 애스턴 빌라와의 경기에서는 후반 시작을 앞두고 빌라 공격수 올리 왓킨스와 미드필더 아마두 오나나가 심판에게 항의하는 장면도 포착됐다. 첼시 선수들이 센터서클을 점유하면서 경기가 지연될 수 있다는 이유였다. 센터서클은 킥오프가 이뤄지는 공간이기 때문에 상대팀 입장에서는 경기 시작을 지연시키거나 공간을 점유하는 행동처럼 보일 수 있다.