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이름만 들어도 설레는 손흥민(LA FC) 리오넬 메시(인터마이애미), '메손대전'이 그라운드를 수놓는다. 미국에서 손흥민과 메시가 격돌하는 건 최초다.

LA FC가 22일 오전 11시30분(이하 한국시각) 미국 LA의 메모리얼 콜리세움에서 인터마이애미와 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전을 치른다. '돈'을 부르는 마케팅에 즉각적으로 반응하는 MLS가 마련한 '최대 이벤트'다. 손흥민은 지난해 8월 MLS 역대 최고 이적료 2600만달러(약 377억원)를 경신하며 미국에 상륙했다. 곧바로 판도를 뒤집었다. 드니 부앙가와 함께 '흥부 듀오'를 구축, 단숨에 LA FC를 우승 후보로 만들었다. 비록 정상 등극에는 2% 부족했지만 서부에는 손흥민, 동부에는 메시라는 등호를 성립시켰다.

메시는 설명이 필요없다. 2025시즌 MLS 역사상 최초로 '백투백' 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 인터마이애미는 창단 첫 MLS컵 우승까지 차지했다. 메시의 판에 손흥민을 초대했다. MLS 사무국은 개막전에서 손흥민과 메시의 싸움으로 전 세계의 이목을 집중시키기로 그림을 그렸다.

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판도 크게 벌였다. LA FC의 홈 경기장은 BMO 스타디움으로 관중석이 2만2000석 정도다. 손흥민과 메시라는 역대급 흥행카드를 감당하기에는 경기장이 작다. 7만7000여명까지 수용이 가능한 메모리얼 콜리세움으로 장소를 변경했다. 만석이 된다면 MLS 역사상 최다 관중 2위 기록을 세우게 된다.