세계 스포츠에서 ‘가장 힘든 지도자 자리’는 어느 팀 감독일까. 이는 대개 성적 부진을 용납하지 않는 빅팀, 그리고 과거의 영광이 현재의 기준이 되는 조직에서 탄생한다. 디애슬레틱은 최근 각 종목 담당 기자들에게 “세계에서 가장 어려운 감독직(또는 그에 준하는 리더십 포지션)”을 추천받아, 이른바 ‘독배(poisoned chalice)’로 불리는 자리들을 소개했다. 디애슬레틱은 “성적 기준은 높고 팬의 기대치는 더 높다. 언론과 여론의 압박이 일상화돼 있다. 지도자가 전술·훈련만이 아니라 ‘역사·정치·조직 권력’까지 감당해야 한다는 등 3가지가 공통점”이라고 지적했다.

잉글랜드 남자 축구대표팀 사령탑은 ‘불가능한 직업(An Impossible Job)’이라는 별칭이 따를 만큼 상징적 부담이 큰 자리로 언급됐다. 프리미어리그라는 세계 최고 흥행 리그를 보유하고도 1966년 이후 메이저 대회 우승이 없다는 ‘자원과 성과의 격차’를 메워야 한다는 점이 난제로 제시됐다.

클럽 감독직 중에는 레알 마드리드가 ‘독보적으로 까다로운 직장’으로 꼽혔다. 8만 명 회원(소시오) 소유 구조, 거센 지역 언론, 그리고 장기 프로젝트에 인내심이 적은 구단 수뇌부가 결합된 환경에서 스타 선수단을 통제·동기부여해야 한다는 이유다. 2000년 이후 감독이 18명이나 바뀌었고, 챔피언스리그 우승 감독이 소수에 그쳤다는 사례도 함께 언급됐다.