| | 손흥민과 부앙가 사진캡처=LA FC 구단 홈페이지 |
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[스포츠조선 노주환 기자]손흥민(34·LA FC)의 팀 동료 데니스 부앙가(32)는 최근 기분이 상하는 일이 있었다. 이번 겨울 이적시장에서 리오넬 메시의 인터 마이애미로부터 영입 제안을 받았지만 현 소속팀 LA FC가 거부했다. 부앙가는 내심 이적에 마음이 있었다고 한다. 그렇지만 LA FC는 부앙가를 2025년 MLS 컵 챔피언 인터 마이애미로 보낼 수 없었다. 돈(이적료)이 문제가 아니라 이번 2026시즌 우승 경쟁을 해야할 강팀에 핵심 골잡이를 보내는 건 '자살 행위' 정도로 판단했다. 또 LA FC는 이미 작년 후반기에 손흥민이 가세하면서 부앙가와 이룬 '흥부 듀오'의 놀라운 파괴력에 깊은 인상을 받았다. 단 3개월 만에 손흥민과 환상적인 호흡을 맞춘 부앙가를 새 2026시즌에 풀가동하고 싶은 것이다.
LA FC 선수단은 지난 12일 소집돼 2월 22일 개막하는 시즌 준비에 들어갔다. 손흥민도 부앙가도 모두 팀 훈련에 합류했다. 구단이 최근 공개한 팀 사진을 보면 손흥민이 부앙가와 즐겁게 대화를 나누면서 머리를 계속 만지는 모습이 나온다. 스페인 매체 마르카는 손흥민과 부앙가의 '동행 2년차'는 MLS(메이저리그사커)에서 가장 기대되는 스토리라인 중 하나라고 의미를 부였다. LA FC 구단은 28일 홈페이지를 통해 두 선수가 지난해 달성한 놀라운 경기력과 업적을 상세하게 다루는 기사를 올렸다. 손흥민이 합류한 이후, 두 선수는 정규리그와 포스트시즌을 통틀어 25골-8도움을 합작했다. 손흥민과 부앙가는 팀이 기록한 18골을 연속으로 터트리기도 했다. 둘은 세 경기 연속 해트트릭을 합작하기도 했다. LA FC는 이 기간 동안 9승2무4패를 기록하며 순위를 끌어올렸고, 리그에서 가장 위협적인 팀 중 하나로 자리매김했다.
전 MLS 공격수 출신인 찰리 데이비스는 뉴욕타임스에 기고한 글에서 "나는 손흥민-부앙가 같은 공격 듀오를 본 적이 없다. 그들은 서로를 완벽히 이해하고 있고, 또 서로의 득점에 정말 기뻐한다"고 말했다. 애플TV 해설위원인 댁스 맥카시는 "둘은 의형제 같다"고 말했다.
