한국 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 예선을 앞두고 다중고에 직면했다. 핵심 선수들의 부상과 피로 누적, 까다로운 이라크 원정이 기다리면서 홍명보 감독의 고민이 깊어지고 있다.

공격의 핵심 손흥민(33·토트넘)은 지난 4월 초 유로파리그 8강 1차전에서 당한 발 부상으로 최근 4경기를 연속 결장한 데 이어 2일 보데/글림트(노르웨이)와 유로파리그 4강 1차전도 결장이 확정됐다. 안지 포스테코글루 감독은 2차전 복귀 가능성만 언급한 상태다. 토트넘이 유로파리그 결승에 진출한다면 5월 29일 경기해야 하는데 6월 3일로 예정된 대표팀 소집까지 회복 시간이 절대적으로 부족하다.

설령 손흥민이 대표팀에 합류한다 해도 최근 보여준 경기력은 우려스럽다. 올 시즌 손흥민은 프리미어리그 28경기에서 7골 10도움, 공식전 전체로는 43경기 11골 12도움을 기록 중이다. 여전히 팀 내 최고 공격수지만, 최근 경기에서 예전의 날카로움과 돌파력이 떨어졌다는 평가를 받고 있다.