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[스포츠조선 박상경 기자] 오일머니를 앞세워 성장을 거듭 중인 사우디아라비아 프로페셔널리그, 과연 어디까지 성장할까.

라몬 플라네스 알 이티하드 단장이 사우디 축구의 미래를 긍정적으로 전망했다. FC바르셀로나 단장 출신인 그는 29일(한국시각) 스페인 매체 온다세로와의 인터뷰에서 "비니시우스 주니오르(레알 마드리드) 같은 선수가 사우디 리그에 있어도 전혀 이상하지 않다고 본다"며 "사우디 리그는 진화 중이고, 톱 레벨 수준의 선수가 전성기를 보내는 게 가능한 수준"이라고 강조했다.

사우디가 오일머니를 앞세워 유럽-남미의 네임드 선수를 데려온 건 어제 오늘의 일이 아니다. 하지만 이전까진 대부분 전성기를 지난 선수가 대부분이었다. 그러나 2022년 12월 알 나스르가 크리스티아누 호날두를 영입한 것을 신호탄으로 각 팀이 유럽 빅리그 주전급 선수들을 경쟁적으로 영입하기 시작했다. 연령대도 30대 초중반에서 20대까지 내려왔고, 전성기를 앞두거나 접어든 선수까지 데려오기 시작했다.