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[스포츠조선 윤진만 기자]14억 대륙도 못한 일을 15만 소국이 해냈다.

'아동복'이라는 별명으로 친숙한 백전노장 딕 아드보카트(78) 감독이 대한민국 축구대표팀을 이끌고 2006년 독일월드컵에 출전한지 꼭 20년만에 월드컵 본선 무대를 다시 밟는다. 네덜란드 출신 아드보카트 감독이 이끄는 퀴라소(FIFA 랭킹 82위)는 19일(한국시각) 자메이카 킹스톤의 국립경기장에서 열린 자메이카와의 2026년 북중미월드컵 북중미 3차예선 B조 6차전 최종전에서 0대0으로 비겼다. 조 선두를 질주하던 퀴라소는 이날 무승부로 3승3무(승점 12)를 기록, 이날 뒤집기를 노린 2위 자메이카(승점 11)를 승점 1점차로 따돌리고 월드컵 직행 티켓을 따냈다. 북중미 3차예선에선 조 1위 3개팀이 본선에 직행하고, 2위팀 중 성적이 좋은 2팀이 대륙간 플레이오프(PO)에 나선다.

인구가 15만명이 조금 넘는 퀴라소는 월드컵 역사상 최소 규모 국가라는 타이틀을 달고 사상 처음으로 본선 무대를 누빌 전망이다. 퀴라소는 2018년 러시아월드컵 본선에 진출한 아이슬란드의 면적보다 작다. 10년 전 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 150위였던 퀴라소는 2024년 1월 아드보카트 감독을 만나 성장을 거듭하더니 현재 82위까지 점프했다. 북중미월드컵 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 확대되고, 북중미연맹에 속한 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최국 자격으로 본선에 자동 진출하면서 퀴라소에도 기회가 돌아갔다. 맨유 유스 출신 미드필더 타이티 총(셰필드 유나이티드) 등 네덜란드 귀화 선수를 앞세워 역사를 이뤘다.