인구 15만 명의 카리브해 소국 퀴라소가 2026년 북중미 월드컵 본선 진출을 확정하기 위해 단 한 경기만을 남겨두고 변수가 발생했다. 과거 한국 축구대표팀 사령탑을 맡아 우리에게도 익숙한 딕 아드보카트 퀴라소 축구대표팀 감독이 자국 네덜란드로 급히 떠났기 때문이다.

퀴라소는 19일 오전 10시(한국시간) 자메이카 킹스턴 국립경기장에서 자메이카와 2026 북중미 월드컵 북중미지역 3차 예선 B조 최종 6차전을 치른다. 이날 패하지 않고 비기기만 해도 사상 첫 월드컵 본선행을 확정한다. 본선에 오를 경우 2018년 러시아 월드컵의 아이슬란드를 넘어 월드컵 역대 최저 인구 본선 출전국이 된다.

퀴라소(승점 11)는 이번 예선에서 조 1위를 지키고 있다. 지난달 자메이카(승점 10)를 2-0으로 꺾었고, 지난주에는 버뮤다(승점 0)를 상대로 7-0 대승을 거두는 등 상승세를 이어갔다. 지난 1년간 경쟁력을 끌어올린 배경에는 아드보카트 감독의 역할이 크다. 그는 부임 이후 전술, 조직력을 정비하며 퀴라소의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 150위권에서 82위까지 끌어올렸다.