프리미어리그 최초 아시아인 주장으로 토트넘 홋스퍼 상징이 된 손흥민(33·LAFC)이 팀을 떠난 뒤에도 그의 흔적은 여전히 런던 북부를 감싸고 있다.

영국 가디언은 12일(현지시간) “손흥민이 토트넘을 떠난 이후에도, 그가 불러모은 아시아 팬층은 여전히 팀을 지지하고 있다”고 보도했다. 경기장 주변에는 한국, 일본, 싱가포르, 태국, 홍콩 등지에서 온 팬들이 여전히 모이고, 그의 이름과 등번호 7이 새겨진 머천다이즈는 여전히 매진 행렬을 이어가고 있다. 가디언은 “경기장을 찾은 수많은 아시아 팬들은 입을 모아 ‘손흥민이 떠났어도, 우리는 평생 토트넘 팬으로 남을 것’이라고 말하고 있다”고 전했다.

2023년 토트넘 주장으로 임명된 손흥민은 프리미어리그 역사상 첫 아시아 출신 주장이었다. 싱가포르계 대학생 선 타이차루언폰은 “손흥민이 토트넘의 주장이 된 건 단순한 인사 이상의 의미였다”며 “그의 존재가 구단이 다문화적 가치를 존중하고 있다는 신호로 느껴졌다. 아시아인으로서 경기장에 가는 것이 더 안전하게 느껴졌다”고 말했다. 그는 또 “손흥민이 보여준 겸손함과 예의, 그리고 팬을 향한 꾸준한 존중은 아시아적 가치와 닮아 있었다”고 덧붙였다. 실제로 손흥민은 유로파리그 우승 직후 팬들에게 깊이 인사하며 고개를 숙였고, 이는 많은 팬들에게 강한 인상을 남겼다.