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[스포츠조선 박상경 기자] "어딜 가든 손흥민의 얼굴이 보였다."

최근 회의 차 방한했던 LA 관광청장 도앤 리우는 29일(한국시각) 지역지 LA타임스를 통해 이렇게 말했다. 그는 "한국에선 야구의 인기가 높지만, 손흥민이 축구 인기의 중심이었다"며 "서울에 가보니 손흥민의 얼굴이 어디에나 있더라. 그는 한국에서 K팝보다 더 인기가 많다. 이제 LA FC 경기는 한국에도 생중계 된다"고 덧붙였다.

이전까지 미국 메이저리그사커(MLS)나 LA FC는 국내에 '변방 리그', '변방팀' 정도로 여겨졌던 게 사실이다. 그러나 지난 8월 손흥민 이적 후 모든 게 달라졌다. LA타임스는 '손흥민 이적 후 10개 이상의 한국 매체가 정기적으로 LA FC를 취재 중이며, 신규 미디어 승인 요청도 30% 이상 증가했다'고 전했다. 또 '손흥민의 LA FC 유니폼은 세계에서 가장 많이 팔리는 상품 중 하나가 됐다. LA FC 구단 SNS의 신규 팔로워 70% 이상이 한국인이며, 동영상 시청 비율도 두 배 이상으로 증가했다'고 덧붙였다.