[OSEN=노진주 기자] ‘리즈 시절’의 주인공 리즈 유나이티드가 2년 만에 잉글리시 프리미어리그(EPL) 승격을 확정지었다. 그런데 느닷없이 '감독 교체' 주장이 일각에서 나왔다.

리즈는 지난 22일(한국시간) 영국 리즈의 엘런드 로드에서 열린 2024-2025 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 44라운드 홈 경기에서 스토크 시티를 6-0으로 대파했다. 이 승리로 리즈는 시즌 27승13무4패(승점 94)를 기록하며 최소 2위를 확보했다. EPL 직행 승격 티켓을 손에 넣었다.

챔피언십은 24개 팀이 경쟁하는 리그다. 1위와 2위에 EPL 자동 승격 자격이 주어진다. 3위부터 6위까지는 플레이오프를 통해 남은 한 장의 승격 티켓을 다툰다. 리즈는 지난 시즌 3위로 플레이오프에 나섰지만 결승에서 사우스햄튼에 0-1로 패해 승격 문턱에서 좌절한 바 있다.

이번 시즌 리즈는 완전히 달라졌다. 시즌 초반 13경기에서 7승5무1패, 안정적인 흐름을 보이며 승격 1순위 구단으로 평가받았다. 이후에도 17경기 무패(12승5무)를 이어가는 등 꾸준한 성적을 유지했다. 특히 득점력에서 압도적인 모습을 보였다. 44라운드까지 89골을 기록하며 득점 2위인 노리치(67골)보다 22골이나 많은 수치를 자랑했다.