2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에서 축구의 신 리오넬 메시(38·인터 마이애미)를 볼 수 있을까. 메시는 “논리적으로 쉽지 않겠지만 아직 확실하게 결정하지 않았다”고 말했다.
메시는 5일 아르헨티나 부에노스아이레스 에스타디오 모누멘탈에서 열린 북중미 월드컵 남미 예선 17라운드 베네수엘라와 경기에 선발출전했다. 아르헨티나는 이 경기에서 3-0 완승을 거뒀고 메시는 멀티골을 뽑아냈다. 이날 메시는 전반 39분 선제골을 터트렸고, 후반 35분 추가골을 기록하며 경기에 쐐기를 박았다. 메시는 이 경기 최우수선수(맨오브매치·MOM)에 선정됐다. 메시는 아르헨티나 유니폼을 입고 194경기에 나서 114골 61도움을 올리고 있다. 예선 1위를 이미 확정한 아르헨티나는 12승2무3패 승점 38을 기록하게 됐다.

이 경기는 메시가 아르헨티나 유니폼을 입고 홈에서 뛰는 사실상 마지막 경기다. 아르헨티나는 이후 홈에서 예정된 A매치가 없다.

메시는 경기 전부터 “매우 특별한 경기가 될 것이기 때문에 아내와 아이들, 부모님 등 모든 가족이 함께할 것”이라며 “이후에는 어떻게 될 지 모르겠다”고 밝힌 바 있다.
메시는 경기 전부터 자신의 이름을 외치는 관중을 바라보며 눈시울이 붉어졌다. 경기 후 눈물을 흘리기도 했다.