로이터연합뉴스

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[스포츠조선 박상경 기자] 잔류 암시일까, 아니면 협상을 위한 고도의 전략일까.

토마스 프랭크 토트넘 홋스퍼 감독이 새 시즌 손흥민(33)을 향한 기대감을 드러내 그 배경에 관심이 쏠린다. 프랭크 감독은 29일(이하 한국시각) 영국의 축구전문 유튜브 채널 '맨 인 블레이저스'에 출연했다. 이 자리에서 프랭크 감독은 "손흥민이 이 팀에 남긴 업적은 놀랍다. 그는 토트넘을 위해 헌신한 훌륭한 선수"라고 운을 뗐다. 이어 "좋은 사고방식과 성실함, 리더십을 갖춘 선수다. 새 시즌 이 팀에서 아주 좋은 역할을 해낼 수 있다. 그래서 기대가 크다"고 덧붙였다.

앞서 프리시즌 기자회견에서 손흥민을 향하는 프랭크 감독의 시선은 모호했다. 그는 "손흥민은 지난 시즌 주장으로 활약했다. 아직 새 시즌 주장은 전해지지 않았다"고 말했다. 손흥민이 지난 10년 간 토트넘을 위해 헌신하고 지난 시즌 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리는 데 공을 세웠다는 점을 인정하면서도 입지에 대한 명확한 답은 내놓지 않았던 것이다. 하지만 불과 2주 만에 입장이 180도 바뀐 모습. 이번 발언은 새 시즌 잔류 가능성에 좀 더 무게를 실은 쪽으로 해석해 볼 만하다.