아시아 스포츠의 최대 축제인 하계 아시안게임이 3년 만에 돌아온다. 대한민국은 1천명이 넘는 선수단을 일본에 파견해 금메달 40개 이상과 종합 3위 수성을 목표로 16일간의 메달 경쟁에 나선다.

제20회 2026 아이치·나고야 아시안게임은 19일 오후 6시 일본 나고야 미즈호 공원 육상경기장에서 열리는 개회식을 시작으로 본격적인 막을 올린다.

아시안게임은 원래 4년마다 열리지만 직전 2022 항저우 대회가 코로나19 여파로 2023년에 개최되면서 이번 대회는 3년 만에 열리게 됐다. 일본에서 하계 아시안게임이 개최되는 것은 1958년 도쿄와 1994년 히로시마에 이어 세 번째이며 32년 만이다.

이번 대회에는 아시아올림픽평의회 소속 45개 국가올림픽위원회와 난민팀을 포함해 1만여명의 선수단이 참가한다. 나고야를 중심으로 아이치현 곳곳에서 경기가 펼쳐지고 일부 종목은 도쿄와 오사카, 시즈오카 등에서도 진행된다. 대회 규모도 항저우보다 커졌다. 43개 종목, 71개 세부 종목에서 모두 469개의 금메달을 놓고 경쟁한다. 항저우 대회와 비교하면 종목은 3개, 세부 종목은 10개 늘었다.

새로운 스포츠도 아시안게임 무대에 등장한다. 가상현실 기술을 활용하는 버추얼 태권도를 비롯해 테니스와 스쿼시의 특징을 결합한 빠델, 축구와 탁구를 섞은 테크볼이 새롭게 선보인다.

대한민국은 크리켓과 빠델을 제외한 41개 종목에 총 1천51명의 선수단을 파견했다. 2014 인천 대회에서 종합 2위를 차지했던 한국은 2018 자카르타·팔렘방 대회와 항저우 대회에서 연속 종합 3위를 기록했다.

이번에도 우선 목표는 톱3 유지다. 항저우에서 금메달 42개, 은메달 59개, 동메달 89개를 따낸 한국은 아이치·나고야에서 금메달 40∼45개를 확보해 종합 3위를 지킨다는 목표를 세웠다.

한국 스포츠의 새로운 이정표가 나올 가능성도 있다. 역대 하계 아시안게임에서 한국은 금메달 787개와 은메달 723개, 동메달 915개를 합쳐 총 2천425개의 메달을 획득했다. 이번 대회에서 통산 800번째 금메달과 2천500번째 메달의 주인공이 탄생할 수 있다.

주요 종목에서는 연속 우승 기록에 도전한다. 야구는 아시안게임 5회 연속 정상, 남자 축구는 4회 연속 금메달을 목표로 한다. 개인 종목에서도 정상급 스타들이 출격한다. 배드민턴 여자 단식 세계 1위 안세영을 비롯해 파리 올림픽 펜싱 남자 사브르 2관왕 오상욱, 수영의 황선우와 김우민, 육상 남자 높이뛰기 우상혁이 메달에 도전한다. e스포츠에서는 리그 오브 레전드의 이상혁도 주목받는다.

일부 종목은 개회식보다 먼저 시작됐다. 한국은 지난 10일 남자 농구를 시작으로 경기 일정을 소화하고 있으며 선수단 본단은 17일 일본에 도착해 현지 적응에 들어갔다. 개회식에서는 탁구 신유빈과 조정 김동용이 공동 기수로 태극기를 들고 선수단 행진을 이끈다.

북한도 이번 대회에 참가한다. 항저우 때보다 규모는 줄었지만 14개 종목에 선수 107명을 파견해 역도와 레슬링, 복싱, 사격 등 강세 종목을 중심으로 메달 획득에 도전한다.

대회 슬로건은 'IMAGINE ONE ASIA'와 일본어 '여기서, 하나로'라는 의미를 담은 문구로 정해졌다. 아시아의 유대와 화합을 강조하는 것이 이번 대회의 핵심 메시지다. 마스코트는 '호노혼'이다. 일본어로 불꽃을 뜻하는 말에서 이름을 따왔으며, 호랑이 머리와 물고기 몸을 가진 상상 속 동물 샤치호코와 불꽃을 결합한 모습이다. 샤치호코는 아이치와 나고야를 상징하는 수호신으로 여겨진다.

개회식은 나고야 출신 연출가 쓰쓰미 유키히코가 총감독을 맡는다. 아시아 선수들의 하나 된 마음을 뜻하는 '하트비트'를 콘셉트로 지역 역사와 문화, 첨단 기술을 결합한 공연이 펼쳐질 예정이다.

성화에도 일본 아시안게임의 역사가 담겼다. 과거 대회 개최지인 도쿄와 히로시마에서 각각 채화된 불꽃은 지난달 나고야성에서 하나로 합쳐졌다. 이후 아이치현 40개 지자체를 거쳐 봉송됐으며 개회식에서 성화대에 불을 붙일 최종 점화자는 아직 공개되지 않았다.

개회식에 앞서 일본 항공자위대 곡예비행단 블루 임펄스의 비행도 예정돼 있다. 3년 만에 돌아온 하계 아시안게임에서 한국은 종합 3위 유지와 함께 통산 800번째 금메달이라는 새로운 기록에도 도전한다.

사진 = 연합뉴스


최대영 기자 [email protected]

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