평생 바둑을 둔 시니어 프로기사의 뇌가 일반 고령층보다 구조와 인지 기능 측면에서 더 건강하다는 연구 결과가 나왔다. 장기간 이어진 지적 활동이 고령기 뇌 기능 유지에 긍정적인 영향을 줄 가능성을 보여주는 결과다.

분당서울대병원 연구진은 평균 66세인 시니어 프로기사 29명과 평균 63세인 일반 남성 50명의 뇌를 MRI 등을 통해 비교 분석했다. 연구 결과는 국제학술지 뉴로이미지에 발표됐다.

프로기사들은 평균 54.6년 동안 바둑을 뒀으며, 이들의 우측 중간 전두회 부피는 일반인보다 약 17% 큰 것으로 나타났다. 이 부위가 포함된 우측 전두엽은 직관과 계산을 조절하고 복잡한 상황을 판단하는 과정에 관여한다. 뇌의 연결 구조에서도 차이가 확인됐다. 약 5천회의 정밀 시뮬레이션 분석 결과 프로기사 그룹은 주요 뇌 네트워크에서 좌우뇌를 연결하는 구조적 공분산이 탄탄하게 형성된 것으로 조사됐다.

인지 기능 검사에서는 단기 기억과 집중력에 관련된 작업 기억력이 일반인보다 우수했고, 정보 처리 속도 역시 더 빠르고 정확한 것으로 나타났다.

특히 프로기사 그룹의 정규 교육 기간은 일반인보다 평균 3.5년 짧았다. 연구진은 이번 결과가 나이와 관계없이 지속적인 지적 자극을 통해 인지 예비능을 구축할 가능성을 보여준다는 데 의미를 뒀다.

연구진은 고령층도 지속적인 인지 활동에 따라 뇌 구조와 기능이 긍정적으로 변화할 수 있다며, 노년기 두뇌 자극 활동으로서 바둑의 가치를 보여주는 연구라고 설명했다.

사진 = 한국기원 / 연합뉴스
 


최대영 기자 [email protected]

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