글로벌 e스포츠 대회 서머너즈 워 월드 아레나 챔피언십 2026(이하 SWC2026)의 첫 관문인 오픈 퀄리파이어-한국에서 스킷이 1위를 차지하며 월드 파이널 진출을 확정 지었다.

올해로 10회차를 맞은 SWC는 컴투스의 '서머너즈 워: 천공의 아레나(이하 서머너즈 워)' 세계 최강 소환사를 가리는 글로벌 e스포츠 대회다. 지난 8일 열린 오픈 퀄리파이어-한국은 월드 파이널 개최지 한국에 부여된 결승 직행 티켓을 두고 펼쳐진 경기로, 베테랑 스킷이 우승을 거머쥐며 9년 만에 월드 파이널 무대에 다시 오르는 쾌거를 이뤘다.

2017년, 2019년, 2020년 대회에 선수로 나섰던 스킷은 2023년부터 SWC 공식 중계진으로 합류해 캐스터로 활약하다가 올해 오랜만에 선수로 복귀했다.

그는 "중계석에서 수많은 선수들이 기뻐하고 슬퍼하는 모습을 보고, 월드 파이널 관중의 함성을 들을 때마다 내가 저 함성의 주인공이 되고 싶다고 생각했다"며, "그간 두려운 마음에 도전하지 못했지만, 올해 월드 파이널이 한국에서 열린다는 소식을 듣고 바로 출전을 결심했다"라고 복귀 계기를 밝혔다.

이어 "해설로 참여하며 대회 환경에 익숙해진 덕분에 무대에서의 긴장은 많이 사라졌다"라고 밝혔다. 자신을 대신해 캐스터석을 채운 선수 출신 찌숭 해설에게는 "몬스터 스킬을 전부 외워야 한다"라고 조언했다며, "테스트 후 일부 스킬을 헷갈리는 모습에 농담 섞인 조언도 건넸다"고 비하인드 스토리도 덧붙였다.

그가 오픈 퀄리파이어-한국에서 1위로 가는 길은 쉽지 않았다. 앵그리버드와의 4강전 4세트에서는 픽밴에서 졌다고 판단할 정도로 위기에 몰렸지만, 상대의 공격 순서가 어긋나며 행운의 기회를 잡았다. 결승에서는 SWC 2018 월드 챔피언 출신 빛대가 기다리고 있었고, 다음 매치까지 주어진 시간도 불과 20분 남짓이었다. 스킷은 "짧은 시간 동안 유튜브를 보며 상대 주력 몬스터를 체크하고 머릿속으로 카운터 조합을 상상하며 마인드 컨트롤을 했다"며, "승부처였던 2세트에서 물 속성 드래곤 나이트의 활약이 통하기만을 기도했다"고 고비를 넘긴 순간을 돌아봤다.

반면 몬스터를 폭넓게 활용하는 스킷은 올해 도입된 누적 밴 규칙 스택 밴에 대해 자신감을 드러냈다. 그는 "주력으로 기용하는 빛·어둠 속성 몬스터가 많지 않아, 보통 상대는 범용으로 사용하는 몬스터까지 밴을 하게 된다. 서로 사용할 수 없는 몬스터가 많아지는 만큼 픽밴에서 크게 불리하다고 느끼지 않았다"며 자신의 플레이 스타일과 매우 잘 맞는다고 평가했다. 동시에 "전략적으로는 어려워졌지만 보는 입장에서는 더욱 재밌을 것"이라고 덧붙였다.

월드 파이널에서 가장 경계하는 선수로는 두 차례 챔피언에 오른 레스트를 꼽았다. 항상 새로운 몬스터와 전략을 가져오는 선수인 만큼 이번 스택 밴 시스템에 가장 잘 적응할 것이라는 분석이다.

스킷은 "저를 많이 좋아해 주시고 응원해 주시는 팬분들께 항상 감사드린다. 예전에는 선수로서 부족한 모습을 보였지만, 이번엔 성장한 모습과 우승으로 그 응원에 보답하겠다"며 "올해는 한국을 빛내고 싶은 선수로서 월드 파이널에 나설 것"이라고 의지를 드러냈다. 

한편, SWC2026 월드 파이널은 11월 대한민국 서울에서 개최될 예정이다.


최종배 기자 [email protected]

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