잔니 인판티노 국제축구연맹 FIFA 회장을 둘러싼 논란이 또 하나 불거졌다. FIFA 운영 문제로 유럽 축구계의 거센 사퇴 압박을 받는 가운데 과거 유럽축구연맹 UEFA에서 근무하던 시절 특정 여성 직원에게 특혜가 제공됐다는 의혹까지 제기됐다.

영국 텔레그래프는 7일 현지시간 자체 취재를 토대로 인판티노가 UEFA 사무총장으로 재직할 당시 하급 여성 직원과 사적인 관계를 맺었다는 의혹을 보도했다. 해당 직원은 이 기간 행정직에서 관리직으로 승진했고 급여도 약 30% 오른 것으로 전해졌다. 연봉은 약 16만 스위스프랑 수준이었다.

논란은 퇴직 과정에서도 이어졌다. UEFA가 해당 직원에게 상당한 규모의 퇴직금을 지급했으며 조직을 떠난 이후에도 연간 학비가 4만5천파운드에 이르는 경영학석사 MBA 과정 비용을 지원했다는 내용이다.

텔레그래프는 복수의 관계자와 전직 UEFA 임원들의 증언을 근거로 당시 조직 내부에서도 승진과 처우가 이례적이라는 시선이 있었다고 전했다. 인판티노가 자신의 영향력을 이용해 해당 직원에게 유리한 대우가 이뤄지도록 했다는 의심이 제기됐다는 것이다.

당시 UEFA를 이끌었던 미셸 플라티니 전 회장도 두 사람을 둘러싼 의혹을 인지했다는 증언이 나왔다. 한 관계자는 플라티니가 인판티노에게 두 사람 가운데 한 명이 조직을 떠나야 한다는 취지의 입장을 전달했고, 이후 여성 직원이 퇴직했다고 주장했다.

UEFA는 퇴직금과 MBA 학비가 실제 지급된 사실 자체는 인정했다. 다만 당시 적용된 내부 규정에 따라 이뤄진 지원이었기 때문에 규정 위반은 아니라는 입장이다. 이후 2016년부터 관련 제도를 강화해 현재는 달라진 조직 운영 기준을 적용하고 있다고 설명했다.

인판티노 측의 입장은 정반대다. FIFA는 제기된 사적 관계와 특혜 의혹을 강하게 부인하면서 사실과 다른 주장이라고 반박했다. 부적절한 행위나 규정 위반이 있었다는 주장 역시 명예를 훼손하는 내용이라는 입장이다.

이번 의혹이 더욱 주목받는 이유는 인판티노가 이미 FIFA 내부 문제로 정치적 위기에 몰려 있기 때문이다. 최근 월드컵을 비롯한 주요 대회의 상업적 권리를 민간 투자자에게 넘기는 방안을 추진했다가 축구계의 강력한 반발에 직면했고, UEFA에서는 그의 리더십을 더는 신뢰하기 어렵다는 목소리까지 나왔다.

결국 과거 UEFA 재직 시절의 의혹까지 더해지면서 인판티노를 둘러싼 논란은 FIFA 운영 방식에서 개인의 처신 문제로까지 번지는 모양새다. 다만 현재까지 특혜 의혹은 텔레그래프 보도와 관계자 증언을 중심으로 제기된 단계이며 인판티노 측이 전면 부인하고 있는 만큼, 향후 추가 자료나 공식 조사 여부가 논란의 향방을 가를 것으로 보인다.

사진 = AFP / 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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