리오넬 메시가 월드컵 탈락 위기에서 아르헨티나를 구해냈다. 극적인 역전승을 완성한 뒤에는 참았던 감정을 터뜨리며 눈물을 흘렸고, "집에 돌아가고 싶지 않았다"는 진심도 전했다.

아르헨티나는 8일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 16강전에서 이집트를 상대로 3-2 역전승을 거두며 8강에 진출했다. 후반 34분까지 0-2로 끌려가던 상황에서 14분 동안 세 골을 몰아치며 기적 같은 승리를 만들어냈다.

경기 초반 메시는 아쉬움을 남겼다. 전반 21분 직접 얻어낸 페널티킥을 성공시키지 못하며 흐름을 가져오지 못했다. 이집트 골키퍼 모스타파 쇼베르의 선방에 막히면서 이번 대회 두 번째 페널티킥 실축을 기록했다. 메시는 경기 후 "그 골이 들어갔다면 경기 흐름이 달라졌을 것"이라며 "중요한 순간 팀을 실망시킨 것 같아 마음이 무거웠다"고 털어놨다.

하지만 주장답게 마지막 순간 팀을 일으켜 세웠다. 후반 34분 크리스티안 로메로의 추격골을 도우며 반격의 신호탄을 쐈고, 4분 뒤에는 직접 동점골을 터뜨렸다. 곤살로 몬티엘의 패스를 왼발 논스톱 슈팅으로 연결한 공은 골키퍼 손과 크로스바를 맞고 골라인을 넘어갔다.

메시는 "첫 골이 들어가는 순간 모두가 '우리는 해낼 수 있다'고 믿기 시작했다"며 "나에게 마지막 기회가 남아 있었고, 동점골을 넣을 수 있어 정말 큰 안도감을 느꼈다"고 말했다. 승부는 후반 추가시간 엔소 페르난데스의 결승골로 뒤집혔다. 라우타로 마르티네스의 크로스를 마무리하며 아르헨티나는 극적인 3-2 승리를 완성했다.

경기가 끝난 뒤 메시는 동료들의 축하 속에서 감격의 눈물을 흘렸다. 그는 "오늘이 월드컵 마지막 경기가 되는 것도, 집으로 돌아가는 것도 원하지 않았다"며 "0-2로 뒤졌을 때는 정말 끔찍했지만, 승리한 뒤 흘린 눈물은 안도감의 눈물이었다"고 말했다. 이어 "우리 대표팀은 어떤 상황에서도 절대 포기하지 않는다"며 "투지와 자부심, 그리고 끝까지 싸우는 정신을 다시 한번 보여줬다. 이런 팀과 함께할 수 있어 정말 자랑스럽다"고 동료들에게 공을 돌렸다.

이번 경기에서도 메시는 새로운 역사를 이어갔다. 월드컵 통산 21골과 공격포인트 30개로 자신의 기록을 또다시 늘렸고, 9경기 연속 득점과 16경기 득점 기록도 경신했다. 또한 월드컵 통산 어시스트 9개를 기록하며 디에고 마라도나를 넘어 아르헨티나 선수 최다 어시스트 단독 1위에 올랐다.

사진 = AP, AFP / 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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