메이저리그 월드시리즈 2연패를 달성한 로스앤젤레스 다저스가 백악관을 찾았다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 오타니 쇼헤이를 베이브 루스에 비견하며 극찬했고, 야마모토 요시노부와 함께 다저스의 우승을 이끈 중심 선수로 치켜세웠다.

다저스 선수단은 24일 트럼프 대통령의 초청을 받아 백악관을 방문했다. 다저스는 2024년에 이어 2025년에도 정상에 오르며 2년 연속 월드시리즈 우승을 차지했다. 지난해에는 토론토 블루제이스를 7차전 끝에 꺾고 다시 챔피언 자리를 지켰다.

트럼프 대통령은 선수단을 향해 다시 백악관에 온 것을 환영한다며 내년에도 또 만나기를 기대한다고 말했다. 다저스 구단은 대통령에게 특별 제작한 우승 반지와 숫자 47이 새겨진 유니폼을 전달했다. 47은 트럼프 대통령이 미국의 제47대 대통령이라는 의미를 담고 있다.

백악관 측은 선수단에 기념주화를 건넸다. 행사에는 데이브 로버츠 감독을 비롯해 다저스 선수 대부분이 참석했고, 지난 시즌을 끝으로 은퇴한 클레이턴 커쇼도 자리를 함께했다. 트럼프 대통령은 커쇼에게 팀이 다시 요청하면 복귀할 수 있지 않겠느냐고 물었다. 커쇼가 고개를 저으며 뜻이 없다는 반응을 보이자, 트럼프 대통령은 현명한 선택이라는 취지로 농담을 던져 웃음을 자아냈다.

가장 큰 관심은 일본인 스타들에게 쏠렸다. 트럼프 대통령은 투타를 겸업하는 오타니를 두고 메이저리그 전설 베이브 루스에 가까이 다가가는 선수라고 평가했다. 이어 야마모토에 대해서도 월드시리즈에서 믿기 어려운 활약을 펼쳤다며 우승 공헌을 높이 샀다.

두 선수를 나란히 바라본 뒤 누가 더 뛰어난 투수인지 묻는 장면도 나왔다. 오타니의 상징성과 야마모토의 포스트시즌 활약을 동시에 부각한 질문이었다.

다만 모든 선수가 행사에 참석한 것은 아니었다. 무키 베츠는 휴일을 가족과 보내고 싶다는 뜻을 밝히며 불참했다. 엔리케 에르난데스도 백악관에 모습을 드러내지 않았다.

에르난데스는 과거 미국 이민세관단속국의 단속에 비판적인 입장을 보인 적이 있어 정치적 해석이 나오기도 했다. 그러나 현지 매체는 현재 옆구리 부상으로 마이너리그에서 재활 중인 점을 불참 이유로 설명했다.

우승팀의 백악관 방문은 오래된 미국 스포츠 전통 가운데 하나다. 다저스는 이번 행사에서 우승 성과를 다시 확인했고, 오타니와 야마모토는 대통령의 발언 속에서 팀을 대표하는 얼굴로 다시 한번 존재감을 드러냈다.

사진 = AP / 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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