미국프로농구(NBA) 서머리그를 마친 이현중이 다시 태극마크를 달고 대표팀에 합류했다. 서머리그에서 얻은 경험을 발판 삼아 한일전과 아시안게임에서 반드시 승리하겠다는 강한 각오를 드러냈다.

이현중은 3일 충북 진천국가대표선수촌에서 열린 남자 농구대표팀 미디어데이에서 "서머리그는 매 순간 아쉬웠지만 그만큼 많이 배운 시간이었다"며 "부상 없이 일정을 마친 만큼 대표팀에서 성장한 모습을 보여주고 싶다"고 말했다.

NBA 서머리그는 신인과 유망주들이 기량을 증명하는 무대다. 이현중은 초반에는 기대만큼 활약하지 못했지만, 마지막 예선 경기에서 3점슛 4개를 포함해 22점을 터뜨리며 존재감을 보여줬다. 이후 순위결정전에서도 득점을 올리며 대회를 마무리했다. 그는 "슈팅만큼은 항상 자신이 있다"며 "잘한 경기든 못한 경기든 모두 아쉬움이 남는다. 그런 아쉬움이 계속 발전할 수 있는 원동력이라고 생각한다"고 밝혔다.

향후 진로에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 현재 계약과 관련한 논의는 에이전트가 진행하고 있다며, 당분간은 대표팀 훈련과 경기 준비에만 집중하겠다는 뜻을 전했다.

대표팀은 이현중이 미국에 있는 동안 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선에서 일본을 꺾고 2라운드 진출을 확정했다. 이현중은 "나만 성장한 것이 아니라 대표팀 선수들도 함께 발전한 것 같아 기쁘다"고 평가했다. 한국은 광복절인 15일과 16일 일본 도쿄에서 일본과 두 차례 평가전을 치른 뒤 월드컵 예선 2라운드에 돌입한다. 이후에는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 12년 만의 정상 탈환에 도전한다.

한일전을 앞둔 각오도 분명했다. 이현중은 "오늘 연습경기든 일본전이든 상대가 누구든 항상 이긴다는 생각으로 뛴다"며 강한 승부욕을 드러냈다.

아시안게임 목표 역시 명확했다. 그는 "몇 점을 넣는지는 중요하지 않다. 목표는 우승뿐"이라며 "모든 선수가 건강하게 대회를 치르고 정상에 오르는 것이 가장 큰 바람"이라고 강조했다.

사진 = 연합뉴스

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최대영 기자 [email protected]

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