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[스포츠조선 김대식 기자]2026년 북중미월드컵은 시작부터 이상했다. 크리스티아누 호날두를 둘러싼 논란이 그 시작이었다.

영국 디 애슬레틱이 13일(한국시각) 이번 북중미월드컵을 둘러싼 여러 논란 중 하나로 호날두의 징계 유예 사태를 조명했다.

호날두는 지난해 11월 13일 아일랜드 공화국과의 월드컵 예선에서 수비수 다라 오셰이를 팔꿈치로 가격해 퇴장당했다. 통상적인 절차라면 이 반칙에는 3경기 출전 정지가 뒤따랐어야 했다. 실제로 FIFA 징계위원회는 반칙의 심각성을 인지해 기본 1경기 징계를 3경기로 확대하기까지 했다. 해당 징계가 확정됐다면 호날두는 포르투갈의 월드컵 유럽 예선 마지막 경기는 물론 월드컵 조별리그 첫 두 경기까지 결장했어야 했다.

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그러나 이후 상황은 예상 밖으로 흘러갔다. 국제축구연맹(FIFA) 징계위원회는 호날두가 '유사한 성격의 또 다른 위반 행위'를 저지르지 않는다는 조건 하에 '1년의 집행유예 기간'을 두고 징계를 유예하기로 결정했다. 이는 FIFA 징계 규정 제27조에 근거한 조치였다. 해당 조항은 FIFA가 필요하다고 판단할 때 처벌을 유예할 수 있도록 허용하는데, 문구 자체가 모호해 재량권 행사의 여지가 크다는 게 디 애슬레틱의 지적이다.