대한민국 스포츠에 새 바람이 분다. 승강제는 ‘경기력에 따라 팀이 상·하위 리그로 오르내리는 제도’다. 흔히 ‘스포츠 피라미드’로 불린다. 더 넓고 공정한 경쟁의 장을 열어 리그의 건강한 성장과 지역 균형, 시장 자생력을 키우는 장치다.
한국에서는 승강제의 의미가 더 크다. 엘리트체육과 생활체육을 하나의 사다리로 묶어내는 통합 구조를 가능케 하기 때문이다. 2016년 대한체육회와 국민생활체육회가 통합 체육회로 합쳐진 것이 통합의 시발점이었다면, 승강제는 그 통합을 실질적인 결실로 완성할 열쇠다.
제도가 안착하면 한국 체육의 패러다임이 바뀐다. 참여 저변이 넓어지고, 관련 산업과 지역 경제에도 상당한 파급 효과가 기대된다. 아직 재정·인프라·제도 보완이라는 숙제가 남아 있지만, 분명한 사실은 승강제가 한국 체육의 체질 개선과 새판짜기에 있어 피할 수 없다는 점이다. 이데일리는 한국형 승강제가 나아갈 길을 4회에 걸쳐 집중 조명한다. <편집자 주>

평일 오전에 열린 팀 훈련에도 구단을 사랑하는 축구팬들이 훈련장을 찾아 연습을 지켜보고 있다. 사진=이석무 기자(독일)

[묀헨글라트바흐=이데일리 스타in 이석무 기자] “도시 규모로만 놓고 보면 우리는 분데스리가에 있을 수 없는 팀입니다. 하지만 승강제는 실력만 있다면 높은 곳으로 올라갈 수 있다는 분명한 원칙을 정착시켰습니다. 그 믿음이 우리를 1부리그로 끌고 왔습니다”

독일 분데스리가에 속한 보루시아 묀헨글라트바흐(Borussia Monchengladbach)는 ‘독일 출신의 한국계 태극전사’ 옌스 카스트로프가 활약 중인 팀으로 국내 축구팬들에게도 친숙하다.

묀헨글라트바흐는 1970년대 독일 축구의 황금기를 이끈 팀이다. 1900년 창단 이후 분데스리가에서 통산 5번 우승을 차지했다. 모두 1970년대에 이룬 성과다. 1974~75시즌과 1978~79시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그를 두 차례나 정복하기도 했다.