잉글랜드 프리미어리그 아스톤 빌라가 다음 달 열리는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 마카비 텔아비브전(11월 6일)을 앞두고 팬들에게 정치적 상징이나 메시지, 국기 등을 경기장에 노출하지 말 것을 경고했다.

빌라는 22일(현지시간) 발표한 안내문에서 “정치적 메시지나 깃발을 드러내는 행위는 UEFA 규정 위반으로, 즉시 퇴장 및 경기장 출입 금지 조치를 받게 된다”고 밝혔다. 이번 조치는 이스라엘 구단 마카비 텔아비브가 안전 문제를 이유로 원정 티켓 배정을 거부한 가운데 나왔다. 영국 정부는 해당 결정에 유감을 표하며, 이스라엘 팬들의 입장을 허용하기 위한 경찰 경비 비용을 지원하겠다고 밝혔다.

아스톤 빌라와 마카비 텔아비브 간 경기 논란은 이스라엘-하마스 전쟁 이후 유럽 전역에서 확산된 정치적 긴장과 반유대주의 정서가 축구장으로 번진 결과다. 영국 경찰은 폭력과 혐오범죄 가능성을 이유로 이 경기를 ‘고위험 경기’로 분류하며 마카비 팬 입장을 제한했고, 이에 마카비 구단은 안전을 이유로 스스로 원정 티켓을 포기했다. 이번 경기가 고위험 분류는 버밍엄의 약 30%가 무슬림 인구로 친팔레스타인 시위와 충돌 가능성이 제기된 점도 영향을 미친 것으로 분석된다.