도널드 트럼프 미국 대통령이 스포츠 무대를 정치 연장선으로 활용하며 세계적 논란의 중심에 서 있다. 2026 북중미 월드컵 본선 조추첨 행사를 워싱턴 D.C. 케네디센터로 확정하는 과정에서 국제축구연맹(FIFA)과 밀월이 드러났다. 미국프로야구(MLB)·UFC·골프 등 다양한 종목에서도 그의 영향력이 두드러지고 있다. 전문가들은 25일 디애슬레틱을 통해 “스포츠를 통한 대중 장악”이라는 긍정적 시각과 “정치의 과도한 개입”이라는 비판 사이에서 미국 스포츠계의 풍경이 달라지고 있다고 진단하고 있다.

원래 월드컵 월드컵 조추첨의 유력 개최지는 라스베이거스였다. 1994년 미국 월드컵에서도 추첨 행사가 열린 상징적인 무대였고, 미국축구협회와 개최 도시 관계자들도 준비를 마친 상태였다. 그러나 최종 발표는 달랐다. 트럼프 대통령은 지난 22일 백악관에서 FIFA 잔니 인판티노 회장과 함께 “추첨은 워싱턴 D.C. 케네디센터에서 열린다”고 발표했다.

트럼프는 현재 케네디센터 이사회 의장이다. 그는 ‘반(反)미국적 공연은 없다’며 조 바이든 행정부 시절 임명된 이사 18명을 교체했고, 자신의 참모와 측근들을 대거 포진시켰다. 심지어 공화당 일각에서는 케네디센터를 ‘트럼프센터’로 개명하자는 법안까지 발의됐다.