[OSEN=이인환 기자] 손흥민이 떠난 자리는 단지 왼쪽 윙이 아니었다. 토트넘의 공격 라인이 아니라, 구단의 ‘수익 구조’가 무너지고 있다. 득점보다 더 뼈아픈 건, 스폰서가 사라진 현실이다.

영국 ‘풋볼인사이더’는 8일(한국시간) “토트넘 홋스퍼가 2026-2027시즌을 끝으로 메인 스폰서 AIA와 결별할 예정이며, 새로운 유니폼 파트너를 물색 중”이라고 단독 보도했다. 핵심은 돈이다. 토트넘이 요구하는 새 계약 규모는 6000만 파운드(약 1150억 원). 손흥민이 있을 때는 ‘당연한 수준’이었지만, 지금은 성적과 브랜드 가치 모두 부족한 구단의 ‘희망가’에 불과하다는 평가가 뒤따른다.

AIA는 토트넘의 스폰서였지만, 실질적으로는 손흥민의 스폰서였다. 2013년부터 이어진 파트너십, 2019년 재계약 당시 8년 총액 3억2000만 파운드(약 6141억 원) 규모의 계약이 체결됐다. 이 거대한 금액의 중심에는 손흥민이 있었다. 아시아 시장을 겨냥한 글로벌 보험사의 마케팅 전략에서 ‘손흥민’은 핵심 키워드였다.