지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 미국 대통령 도널드 트럼프를 공개적으로 치켜세우며 FIFA의 정치적 중립 규정을 어겼다는 논란에 휩싸였다.

글로벌 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 8일(한국시간) 인판티노 FIFA 회장의 트럼프 대통령을 향한 지지 발언을 공개했다. 인판티노 회장은 7일 미국 마이애미에서 열린 ‘아메리칸 비즈니스 포럼’에 참석해 “트럼프 대통령은 약속한 것을 실행하는 지도자다. 그는 자신이 생각하는 바를 솔직히 말하며, 많은 사람들이 속으로 생각하지만 감히 말하지 못하는 말을 대신한다. 그래서 성공한 것”이라며 “나는 그가 하는 일을 모두가 지지해야 한다고 생각한다. 지금 잘되고 있다”고 말했다.

이 발언은 행사장에 함께 있던 트럼프 대통령을 향한 극찬으로 받아들여졌고, FIFA 내부에서는 즉각 “정치적 중립 의무를 정면으로 위반했다”는 비판이 나왔다. 2016~2017년 FIFA 거버넌스위원회 위원장을 지낸 미겔 마두로 전 위원장은 영국 매체 ‘디 애슬레틱’과의 인터뷰에서 “인판티노의 발언은 단순히 선거 결과를 존중한다는 차원을 넘어, 트럼프 대통령의 정치적 의제와 정책을 공개적으로 지지한 것”이라며 “이는 명백히 FIFA 윤리강령 15조가 규정한 정치적 중립 의무를 위반한 행위”라고 지적했다.