영국을 중심으로 한 불법 스포츠 스트리밍이 빠르게 확산하고 있다. 최근 국제 공조 수사를 통해 세계 최대 불법 스트리밍 플랫폼 ‘스트림이스트’가 적발·폐쇄됐지만, 복제 사이트가 잇따라 생겨나며 불법 중계 근절은 요원하다고 글로벌 스포츠 전문 매체 디애슬레틱이 최근 전했다.

디애슬레틱 보도에 따르면, 영국 성인 인구 9%인 약 470만 명이 최근 6개월 동안 불법 스포츠 중계를 시청했다. 2년 전보다 약 20만 명 증가한 수치다. 이중 78%는 축구 불법 중계를 본 것으로 응답했다. 불법 시청 경로는 △무허가 웹사이트(42%) △인터넷TV 기기(31%) △SNS 실시간 방송(20%) 순이었다. 프리미어리그는 지난해에만 불법 생중계 링크를 66만번 차단했다.

이 같은 불법 시청 확산에는 ‘토요일 오후 3시 중계 금지 제도(3pm blackout)’도 한몫한다는 분석이 나왔다. 유고브(YouGov) 조사에서 축구 팬의 57%가 제도 폐지를 원한다고 답했다. 1960년대 도입된 이 제도는 하부리그 관중 감소를 막기 위한 조치다. 오후 2시45분~5시15분 사이 경기장에 오는 관중을 확보하기 위해 경기 중계를 금지하는 게 골자다 팬들은 “중계 제한이 오히려 불법 시청을 부추긴다”고 지적한다.