인구 15만 명 남짓한 작은 카리브해 섬나라 퀴라소가 2026년 북중미 월드컵 본선 진출이라는 믿기 어려운 역사를 만들었다. 역대 월드컵 본선진출국 중 인구가 가장 적은 나라가 됐다. 불가능한 가능은 어떻게 탄생했을까. 영국 매체 가디언은 21일 퀴라소의 기적을 만든 네 가지 요인을 짚어봤다.

우선 감독 인생 10번째 대표팀을 맡은 78세 딕 아드보카트 리더십이다. 네덜란드, 벨기에, 러시아, 한국 등 9개 대표팀을 이끈 노장 지도자는 재정난으로 부임이 미뤄지는 혼란 속에서도 팀을 맡았다. 그는 부임과 동시에 팀 시스템을 통째로 바꿨다. 전지훈련·합숙·분석 시스템 등을 완전 재정비했다. 가디언은 “무조건 지지 않는 팀이라는 조직 철학을 강조하며 선수단에 ‘우리는 충분히 강하다’는 믿음을 심었다”고 분석했다. 아드보카트의 경험은 작은 팀 한계를 메웠고, 현장에서 선수들은 그를 “우리를 믿어준 감독”이라고 말하고 있다.

대표팀은 네덜란드에서 건너온 ‘초특급 디아스포라 스쿼드’다. 퀴라소 선수단의 대부분은 네덜란드 출생이다. 네덜란드령이었던 역사 덕분에 수많은 재능이 유럽에서 성장했고, 아드보카트는 이들을 과감히 대표팀으로 불러들였다.타히트 총(셰필드 유나이티드), 손티예 한센(미들즈브러), 아르야니 마르타(로더럼) 등이 포함된다. 대표팀 공격 핵심인 레안드로 바쿠나와 미드필더 주니뇨 바쿠나 형제는 잉글랜드·스코틀랜드 무대를 거치며 경험을 쌓은 뒤 퀴라소 축구의 새로운 시대를 열고 있다.