지난 3일 세상을 떠난 디오구 조타가 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴 원더러스 클럽 명예의 전당에 헌액됐다.

울버햄프턴 구단은 18일(한국시각) 누리집과 사회관계망서비스(SNS)에서 이러한 소식을 전하며 “조타의 놀라운 업적과 그의 사망이 축구계에 미친 영향을 기리는 헌정”이라고 설명했다. 명예의 전당 헌액은 대개 오랜 시간 논의를 거쳐 이뤄진다. 구단은 “축구 팬의 슬픔과 조타가 남긴 유산을 반영해 만장일치로 결정했다”고 덧붙였다. 울버햄프턴 명예의 전당 회장은 구단 누리집과 인터뷰에서 “이 비극에 대한 슬픔이 너무 커서 가능한 한 빨리 추모를 하고 싶었다”고 한다. 조타는 축구선수인 동생 안드레 조타와 함께 스페인에서 차로 이동 중 교통사고로 사망했다.

조타는 2017년 아틀레티코 마드리드(스페인)에서 울버햄프턴으로 임대 이적해 팀의 2017~2018 챔피언십(2부 리그) 우승을 이끌고 프리미어리그 승격에 기여했다. 2018~2019 울버햄프턴으로 완전히 이적했고, 그해 팀이 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에 출전하는데도 역할을 했다. 그는 2020년 리버풀(잉글랜드) 유니폼을 입기 전까지 울버햄프턴에서 131경기에 출전해 44골을 기록했다. 명예의 전당 회장은 “승격 시즌, 프리미어리그 초창기 시절 그가 팀을 위해 얼마나 훌륭한 선수였는지 기억하고 있다”며 “그의 기록은 많은 것을 말해준다”고 했다.

구단은 오는 8월9일 셀타 비고와 프리 시즌 친선경기, 8월17일 맨체스터시티와 프리미어리그 1라운드 경기에서 조타를 추모하는 행사도 연다.

남지은 기자 [email protected]