[스포츠조선 박상경 기자] 리오넬 메시(38·인터 마이애미)의 모습을 더 이상 국제대회에서 볼 수 없는걸까.
인터 마이애미가 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 16강전에서 탈락하면서 메시의 미래에 대한 관심이 커지고 있다. 팀의 주장으로 이번 대회에 참가한 메시는 조별리그와 16강전 4경기에서 불혹을 앞둔 선수라곤 믿기지 않을 유려한 기량을 뽐내면서 명불허전 실력을 과시했다. 영국 BBC는 30일(한국시각) 인터 마이애미가 파리 생제르맹(PSG)과의 16강전에서 0대4로 패한 뒤 '어쩌면 마지막 국제 대회였을지도 모를 경기에서 참패했지만, 메시는 여전히 마법 같은 터치를 선보였다'고 극찬했다. 이날 메시를 상대한 PSG의 루카스 베랄도 역시 "메시는 특별하다. 어릴 적 그의 마법 같은 플레이를 TV로 지켜봤다. 그와 경기한다는 건 정말 멋진 일"이라고 감격을 숨기지 않았다.
메시와 마이애미 간의 계약 기간은 올해까지다. 40세를 바라보는 나이를 고려할 때 메시가 선수 생활을 이어갈지 여부엔 물음표가 붙을 만하다. 그러나 클럽월드컵에서 세계적 클럽들을 상대하며 보여준 기량은 여전히 그의 현역 연장에 대한 기대감을 키울 만한 부분. 내년에 북중미 지역에서 월드컵이 펼쳐진다는 점도 메시의 승부욕을 자극할 수 있다.
