토트넘 손흥민. 사진 | EPA연합뉴스

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[스포츠서울 | 김용일 기자] 한국을 넘어 아시아를 대표하는 유럽파 ‘빅리거 3대장’ 손흥민(33·토트넘) 김민재(29·바이에른 뮌헨) 이강인(24·파리 생제르맹·PSG)의 미래는 어떻게 펼쳐질 것인가.

축구대표팀 ‘홍명보호’가 K리거와 J리거를 소집, 8일부터 동아시아축구연맹 E-1 챔피언십(동아시안컵)을 치르는 가운데 이 기간 빅리거 3대장의 거취 역시 관심사다. 이들의 미래는 2026 북중미 월드컵 본선 체제로 돌아선 대표팀에도 적잖은 영향을 끼칠 것으로 보인다.

최대 관심은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 계약을 1년 앞둔 ‘캡틴’ 손흥민의 행선지. 2015년 입단해 10년간 ‘토트넘맨’으로 뛴 그는 지난 시즌 유럽축구연맹 유로파리그에서 우승하며 ‘무관의 한’을 깨뜨렸다. 다만 여러 부상으로 EPL에서 7골(9도움)에 그쳐 9시즌 연속 두 자릿수 득점엔 실패했다. 이전보다 경기력이나 부상 회복 속도가 더디면서 ‘에이징 커브’ 현상이 짙다.