데니스 부앙가(오른쪽) ⓒ AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 국제축구연맹(FIFA) 월드컵은 세계 최고의 축구 선수들이 공통적으로 꿈꾸는 영광스러운 무대다. 하지만 자신의 실력이 뛰어나다고 해서 모두 초대받을 수 있는 건 아니다. 축구는 팀 스포츠다. 개인 활약이 뛰어나도 소속 국가대표팀 전력이 약한 불운의 스타들은 월드컵을 TV로 지켜볼 수밖에 없다.

미국메이저리그사커(MLS)에서 손흥민과 함께 최고의 호흡을 보여주고 있는 데니스 부앙가(LA FC)도, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 미드필더 중 한 명인 도미닉 소보슬라이(리버풀)도 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 '남의 잔치'다.

부앙가는 LA FC에서 이번 시즌 공식전 39경기 28골 9도움을 기록, '슈퍼스타' 리오넬 메시에 이어 두 번째로 많은 골 넣으며 주가를 높였다. 손흥민과 찰떡 호흡을 보여주면서 한국 축구 팬들에게도 익숙한 선수가 됐다.