1m75의 크지 않은 체구. 하지만 프로 입문 8년 만에 최고의 자리에 올랐다. 확실히 2025년은 그의 잠재력이 폭발한 해로 기억될 것 같다.

울산 HD의 ‘작은 거인’ 이동경(28)이 1일 서울 홍제동 스위스그랜드호텔에서 열린 2025 K리그 대상 시상식에서 최우수선수(MVP)상을 받으며 최고의 별로 떴다. 리그 9위 팀에서 최우수선수가 나온 것은 처음이다.

이동경은 구단 감독(30%), 주장(30%), 미디어(40%) 투표에서 경쟁자인 박진섭(전북)과 싸박(수원FC)을 따돌렸다. 이동경은 K리그1 베스트11 공격수에도 선정돼 기쁨이 두배였다. 울산 구단은 이청용, 김영권, 조현우를 포함해 4년 연속 최우수선수를 배출했다.

이동경은 2018년 울산에서 프로 유니폼을 입고 그라운드를 밟았고, 안양 임대 등을 통해 첫해 11경기에 출전했다. 이어 2019~2021년 울산에서 71경기 11골을 넣으면서 감각을 끌어올렸다. 2022년 독일 무대에 진출한 뒤 아픔을 겪은 그는 울산 복귀 뒤 축구화 끈을 더 조였고, 올해 만개했다.

그는 올 시즌 김천 상무와 울산에서 36경기(13골 12도움)를 뛰면서 크로스, 슈팅, 키 패스 등 주요 공격 지표에서 대부분 1위를 차지했다. 아디다스 포인트(5만7770점)에서도 1위에 올랐다. 시즌 막바지 강등 위기에 처한 팀을 구하기 위해 갈빗대가 부러지는 충격에도 “출전하겠다”는 불굴의 의지를 드러낸 것은 그의 정신력을 보여준다.

이동경은 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀에서도 핵심 미드필더로 활약중이다. 2019년부터 간간히 대표팀에 호출된 그는 올해 7차례 대표팀에 붙박이로 합류했고, 미국 원정전에서 골을 터트리기도 했다. 스피드와 슈팅력이 좋고, 공을 연결하고 전개하는 판단의 속도가 빠르다.