로이터연합뉴스

[스포츠조선 박상경 기자] 이제는 진지하게 '월드컵 우승 시나리오'를 내놓고 있는 일본이다.

스포츠닛폰, 주니치스포츠 등 일본 주요 매체들은 6일(이하 한국시각) 2026 북중미월드컵 본선 조추첨식이 마무리된 후 다양한 분석을 내놓고 있다. 한국과 함께 포트2에 편성된 일본은 네덜란드, 튀니지 및 우크라이나, 스웨덴, 폴란드, 알바니아가 맞붙는 유럽 플레이오프(PO) 승자와 함께 F조에 편성됐다. 내년 6월 15일 미국 텍사스주 댈러스의 댈러스스타디움에서 네덜란드와 1차전을 치르고, 21일 멕시코 몬테레이의 에스타디오몬테레이에서 튀니지와 2차전, 26일 댈러스에서 유럽PO 승자와 F조 최종전을 갖는다. F조 1위로 32강에 오르면 29일 몬테레이에서 C조(브라질, 모로코, 아이티, 스코틀랜드) 2위와 맞붙고, 2위로 32강 진출시 같은날 C조 1위와 상대한다. 각조 3위 중 상위팀에 주어지는 와일드카드 획득으로 32강에 오르면 A조(한국, 멕시코, 남아공, 유럽PO 승자)나 E조(독일, 에콰도르, 코트디부아르, 퀴라소), I조(프랑스, 세네갈, 노르웨이, 유럽PO 승자) 1위와 만난다.

F조는 네덜란드가 선두를 차지하고, 나머지 3팀이 2위를 다투는 형국이 될 전망. 그러나 네덜란드(FIFA랭킹 7위)가 톱시드권 국가 중에서는 일본(18위)과 전력차가 크지 않다는 게 변수다. 튀니지(40위)는 알제리, 모로코와 함께 북아프리카 다크호스로 꼽히지만, FIFA랭킹에서 한 수 아래라는 점에서 일본은 자신감을 갖는 모양새다. 우크라이나(28위), 스웨덴(43위), 폴란드(31위), 알바니아(63위)도 일본보다 FIFA랭킹이 낮다.