사진=The Football Community

[스포츠조선 김대식 기자]위르겐 클롭 전 리버풀 감독은 이제 미국 메이저리그사커(MLS) 애청자다.

클롭 감독은 2일(한국시각) 영국 디 애슬래틱과의 인터뷰에서 MLS의 발전 가능성이 무궁무진하다고 평가했다. 그는 "내 인생 전체를 통틀어 지난 한 달만큼 MLS 경기를 많이 본 적은 없다. 리그의 수준은 꾸준히 높아지고 있으며, 아직 도입 단계에 있는 상황에서도 점점 더 좋아지고 있다"며 MLS의 발전 속도가 빠르다고 말했다.

클롭 감독은 MLS가 이렇게 빠르게 발전하면서 주목받을 수 있는 배경에는 슈퍼스타 영입이 도움이 되고 있다고 분석했다. 그는 "우리는 이 거대한 나라에 축구를 소개하고 있다. 빅네임 선수들이 큰 도움이 된다. 단순히 경기 스타일만으로 경기장을 가득 채우는 건 쉽지 않다. 하지만 경기장의 분위기는 마음에 든다. 나는 주로 아이패드나 TV로 보는데, 직접 이곳에 자주 있지는 않지만, 정말 좋다. 열정적이고 소리가 크다"고 말했다.

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클롭 감독이 설명한 MLS 인기 상승 요인에 손흥민도 지대한 영향을 하고 있다. 손흥민은 이번 여름 MLS 역대 최고 이적료 기록을 갈아치우면서 미국에 입성했다. 미국 최대 도시 중 하나인 LA에 입성하면서 손흥민의 이적은 전 세계적으로도 주목을 받았다. 동부 콘퍼런스를 이미 지배하고 있는 리오넬 메시와 서부 콘퍼런스의 새로운 스타인 손흥민의 대결 구도가 펼쳐졌기 때문이다.