아프리카 서쪽 끝, 대서양 위에 점처럼 흩어진 섬 15개. 인구 52만여 명, 국토 면적 4033㎢에 불과한 작은 군도 국가 카보베르데가 마침내 세계 축구사 새 페이지를 열었다.

카보베르데 축구대표팀은 14일 프라이아 국립경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아프리카 예선 D조 최종전에서 에스와티니를 3-0으로 완파했다. 이 승리로 7승2무1패(승점 23)를 기록한 카보베르데는 강호 카메룬(승점 19)을 제치고 조 1위로 본선 직행 티켓을 거머쥐었다.

카보베르데 인구는 한국 고양시보다도 적다. 세계은행 자료 기준 52만5000 명 남짓, 국토 면적은 한국의 25분의 1에 불과하다. 이번 월드컵 출전국 가운데에서는 2018년 러시아 대회의 아이슬란드(당시 33만 명)에 이어 인구가 두 번째로 적은 나라다. FIFA에 1986년 가입한 뒤 2002년 한·일 대회 예선을 시작으로 꾸준히 도전해온 끝에, 8번째 도전에서 마침내 월드컵 본선 티켓을 손에 넣었다.