벨기에 중소 구단 신트트라위던이 일본 축구 인재의 유럽 진출 교두보로 자리 잡고 있다. 글로벌 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 최근 “신트트라위던이 일본 대표팀 핵심 선수들을 배출하는 플랫폼으로 기능하고 있다”고 분석했다.

변화의 출발점은 2018년 일본 기업 디엠엠닷컴이 구단을 인수하면서다. 구단 최고경영자 다테이시 다카유키는 당시 일본 대표팀 모리야스 하지메 감독에게 “대표팀 중심 라인을 모두 신트트라위던 출신으로 만들겠다”는 목표를 제시했다.

8년이 지난 현재 이 구상은 현실이 되고 있다. 일본 대표팀에는 과거 또는 현재 신트트라위던 소속 선수들이 다수 포함돼 있다. 골키퍼 스즈키 시온(파르마 칼초 1913)을 비롯해 수비수 다니구치 쇼고(알라이얀 SC), 미드필더 엔도 와타루(리버풀), 가마다 다이치(크리스탈 팰리스) 등이 대표적이다. 일부 선수는 이 구단을 거쳐 유럽 빅리그로 이적하며 성장 경로를 확립했다.