이탈리아 축구가 또 한 번 월드컵 문턱에서 무너졌다. 이탈리아는 지난 1일 보스니아 헤르체고비나와의 플레이오프 결승 패배로 북중미월드컵 출전권을 따내지 못했다. 2018년, 2022년에 이어 2026년 대회까지 3회 연속 본선 진출 실패다. CNN은 2일 “한때 세계 축구의 표준이던 아주리의 추락이 일시적 부진이 아니라 구조적 붕괴”라며 “현지에서는 감독 교체만으로 해결될 문제가 아니라 연맹 운영, 세리에A 경쟁력, 유소년 육성까지 전반을 다시 설계해야 한다는 목소리가 커지고 있다”고 전했다.

이탈리아는 전반 15분 모이스 킨의 선제골로 앞서갔지만, 알레산드로 바스토니의 퇴장 이후 흐름을 잃었고 후반 막판 동점골을 허용한 뒤 승부차기에서 1-4로 패했다. 결과적으로 세계랭킹 60위권 보스니아를 넘지 못한 채 탈락했고, 2006년 독일 월드컵 우승국이 세 대회 연속 본선에 오르지 못하는 초유의 상황이 현실이 됐다. 이탈리아가 마지막으로 월드컵 토너먼트 경기에서 승부를 벌인 순간은 2006년 결승전이다. 유로 2020에서 우승한 게 이상할 정도다.

현재 이탈리아 내부 분위기는 “충격”을 넘어 “반복되는 재난”에 가깝다. 로이터와 AP 등에 따르면 현지 언론은 이번 실패를 “세 번째 묵시록”으로 불렀고, 대표팀 수비수 레오나르도 스피나촐라는 “아직도 우리가 탈락했다는 사실을 믿기 어렵다”고 말했다. 젠나로 가투소 감독도 경기 후 눈물을 보이며 사과했고, “소화하기 어려운 타격”이라고 밝혔다.