판 더 펜 로이터<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>

[스포츠조선 노주환 기자]"토트넘 선수들이 팀에 관심이 없다는 말은 말도 안 되는 얘기입니다."

토트넘 주전 수비수 미키 판 더 펜이 '구단 선수들이 팀의 현재 어려움에 대해 신경 쓰지 않는다'는 주장에 강하게 항변했다고 영국 BBC가 18일 보도했다. 토트넘은 최근 고전 중이다. 그러면서 팬들 사이에선 토트넘 선수들의 나쁜 경기력과 함께 태도를 질타하는 목소리가 제기됐다. 한마디로 요약하면 '팀은 어려움에 처했는데 선수들은 너무 안일하게 플레이를 하고, 시즌 종료 후 자기 미래만을 생각하고 있다'는 지적이다. 토트넘은 시즌 종료까지 8경기를 남겨둔 현재, 프리미어리그 강등권과 승점차가 단 1점 밖에 나지 않는다. 리그 16위로 매 경기 강등 전쟁이 불가피하다.

로이터 <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>

판 더 펜은 아틀레티코 마드리드와의 유럽챔피언스리그 16강 홈 2차전(19일)을 앞두고 가진 기자회견에서 토트넘을 향한 선수들의 헌신을 주장했다. 네덜란드 국가대표인 그는 "그런 말은 정말 터무니없는 소리다. 선수들, 스태프, 우리 모두가 현재 팀이 처한 상황을 매우 걱정하고 있다는 점을 믿어달라. 우리는 단지 상황을 반전시키고 싶을 뿐이며 그것이 모두의 주된 관심사다. 만약 선수들이 더 이상 신경 쓰지 않는다는 보도가 나온다면 그건 선수들의 사기를 떨어트리는 것"이라고 설명했다. 토트넘은 지난 11일 스페인 마드리드에서 열린 16강 1차전서 2대5로 크게 졌다. 구단 역대 최다인 6연패를 기록했고, 지난 15일 리버풀과의 리그 원정 경기에선 히샬리송의 극장골로 간신히 1대1로 비겼다.