잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 러시아의 국제 축구 무대 복귀를 강력히 주장하며 논란의 중심에 섰다.

인판티노 회장은 2일(현지시간) 영국 스카이뉴스와의 인터뷰에서 "러시아를 반드시 국제 대회에 복귀시켜야 한다"며 "현재의 금지 조치는 아무것도 얻지 못한 채 좌절감과 증오만 키웠을 뿐"이라고 비판했다. 또 그는 FIFA가 어떤 국가도 출전을 금지당하지 않도록 규정을 개정해야 한다고 촉구하며, 정치 지도자의 행위로 인해 선수들의 경기 기회를 박탈해서는 안 된다는 입장을 분명히 했다.

FIFA와 유럽축구연맹(UEFA)은 지난 2022년 러시아의 우크라이나 침공 직후 러시아 대표팀과 클럽의 출전권을 박탈했다. 이로 인해 러시아는 2022 카타르 월드컵에서 퇴출당했으며, 2026 북중미 월드컵 예선에도 참여하지 못하고 있다. 인판티노 회장은 특히 청소년 팀부터 복귀가 시작돼야 한다며 "러시아의 소년, 소녀들이 유럽 대회에 참가할 수 있기를 바란다"고 강조했다.