축구에서 이적은 불가피한 과정이지만, 클럽을 떠나는 방식은 선수의 평판과 팬과의 관계에 장기적인 영향을 남긴다. 겨울 이적시장이 막바지로 향하는 가운데, 최근 사례들은 ‘어떻게 떠나는가’가 ‘어디로 가는가’만큼 중요하다는 점을 다시 보여주고 있다고 디애슬레틱이 2일 보도했다.

본머스를 떠나 맨체스터 시티로 이적한 공격수 앙투안 세메뇨는 모범적인 이별 사례로 언급된다. 그는 본머스 소속 마지막 경기에서 결승골을 넣은 뒤 지역 신문과 구단 채널을 통해 팬들에게 감사 메시지를 남겼고, 이는 주축 공격수를 잃은 팬들의 아쉬움을 일정 부분 누그러뜨렸다. 반면 노리치 시티 공격수 조시 사전트의 이탈 과정은 갈등을 남겼다. 그는 미국프로축구(MLS) 이적을 요구하며 출전 거부 의사를 전달했고, 구단은 공개적으로 매각 불가 방침을 유지했다. 이 과정에서 선수와 구단 수뇌부 간의 신뢰는 크게 훼손됐다.

선수 커뮤니케이션을 전문으로 하는 스포츠 컨설턴트 페드로 핀투는 “이별의 방식은 선수 개인 브랜드의 일부로 남는다”며 “팬과 동료, 구단 내부에 남기는 마지막 인상이 이후 커리어에도 영향을 미친다”고 설명한다. 실제로 일부 선수들은 팬 공개 메시지뿐 아니라 팀 내부 단체 채팅방에서의 작별 인사까지 신중하게 준비한다.