“영국 진출은 어렸을 때부터 꿈이었어요.”

이 한마디로 모든 궁금증은 해소됐다. 전북 현대에서 뛰었던 전진우(26)는 지난해 K리그1에서 16골(득점 2위)을 터뜨리며 ‘커리어 하이’를 찍었는데 시즌 뒤 돌연 영국행을 택했다. 그것도 잉글랜드 프로축구 2부 리그(챔피언십) 소속팀(옥스퍼드 유나이티드)이다. 20일 입단 확정 뒤, 26일 한국 언론과 화상 인터뷰를 진행한 그는 “(2부 리그로) 이적에 어떤 고민도 없었다. 어렸을 때부터 꿈인 영국 진출을 이룬 지금 말로 표현 못 할 정도로 기쁘고 행복하다”며 활짝 웃었다.

“걱정 말고 설렘만 가득” 안고 발을 내디딘 영국 축구의 첫인상은 “K리그보다 템포도 빠르고 훨씬 더 치열하다”였다. 그는 “K리그는 선수들의 개인기를 많이 활용하고 기술적인 부분에 좀 더 신경을 쓰다면, 챔피언십은 ‘킥 앤 러시’와 몸싸움을 많이 하는 것 같다”고 했다. K리그와 달라서 적응 시간은 필요하다. 그는 “비가 오고 흐린 날이 많아 잔디가 질퍽거려 체력 소모가 많더라”며 하지만 “잘할 수 있다는 자신감은 있다”고 했다.

옥스퍼드는 승점 27(6승9무25패)로 챔피언십 24개팀 가운데 23위, 강등권(22~24위)에 머물러있다. 구단에서는 그가 팀 잔류에 큰 역할을 해주기를 기대한다. 그는 “옥스퍼드에서 나에게 원하는 것은 득점이다. 득점 목표를 수치화하기보다는 매 경기 팀을 위해 득점과 도움을 주고 싶다는 마음으로 그라운드에 서겠다”고 했다.

챔피언십에는 백승호(버밍엄시티), 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티) 등 한국 선수들이 대거 활약 중이다. 전진우가 합류하면서 더욱 치열한 ‘코리안 더비’도 기대된다. 당장 2월1일 백승호의 소속팀 버밍엄과 맞대결한다. 전진우는 영국에서 백승호와 배준호, 프리미어리그에서 뛰는 황희찬(울버햄프턴)을 직접 만나 조언도 구했다. “‘코리안 더비’를 통해 한국의 위상을 세계에 더 많이 알리고 싶은 책임감도 느낍니다.”