잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)가 오는 2월 LGBTQ+ 포용 메시지를 담은 새 캠페인 ‘With Pride’를 출범한다. 리그는 그동안 ‘레인보 레이스’ 캠페인과 함께해왔으나, 앞으로는 선수 개인에게 부담을 지우는 방식 대신 리그 차원의 노출과 인프라 강화에 초점을 맞춘다는 방침이다.

22일 글로벌 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 복수의 관계자 발언을 인용해 “새 캠페인은 과거와 달리 선수에게 직접적인 상징 착용을 요구하지 않는다”며 “이에 따라 주장단의 무지개·프라이드 완장 착용, 프라이드 워밍업 상의 착용, 무지개 레이스 착용 등은 더 이상 요청되지 않는다”며 이같이 전했다. 프리미어리그는 “개인의 선택을 둘러싼 논쟁이 캠페인의 본래 취지를 가리는 상황을 줄이겠다”는 방향에서 접근하고 있는 것으로 전해졌다.

리그는 대신 캠페인 가시성을 확보하기 위해 프라이드 테마 축구공 도입 방안을 검토 중이다. 경기 중 선수들이 공 사용을 거부하기 어렵다는 점을 활용해 논란을 최소화하겠다는 취지다. 다만 제작 일정상 이번 시즌 적용은 어렵고, 다음 시즌부터 관련 ‘활성화 주간’에 도입될 가능성이 거론된다.