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[스포츠조선 김대식 기자]2026년 북중미 월드컵에서 대한민국과 만나게 될 남아프리카공화국이 분열되고 있다.
현재 남아공은 휴고 브로스 감독의 발언으로 여전히 논란이 지속되고 있는 중이다. 브로스 감독이 이끄는 남아공은 2026년 아프리카 네이션스컵 16강에서 탈락했다. 정통의 아프리카 강호인 카메룬을 만나 1대2로 패배하면서 실망스러운 성적이 나오고 말았다.
경기 후 브로스 감독의 발언이 논란이다. 그는 "우리가 상대했던 모든 팀을 보면 유럽에서 뛰는 선수들이 있다. 우리는 그런 선수가 없다. 그것이 남아공의 불리한 점이다. 이것이 우리 선수들에게 필요한 기회다. 더 많은 도전을 받아들여야 한다. 처음부터 말했듯이 남아공 프리미어 사커 리그(PSL)의 수준과 최근 몇 주간 우리가 상대했던 수준의 차이는 매우 크다"며 패배이 이유를 분석했다. 남아공 리그의 수준이 떨어지기 때문에 선수들이 유럽으로 도전해서 더 실력을 쌓아야 한다고 주장한 것이다.
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제3의 시선에서 보면 틀린 말은 아니다. 남아공 리그는 축구의 중심인 유럽과는 확연히 수준 차이가 있다. 남아공 리그에서 뛰는 것보다 유럽 리그로 나가서 경험을 쌓으면서 경쟁하면 실력을 더 갈고닦을 수 있기 때문이다. 현재 남아공 국가대표팀 대부분의 선수들이 자국 리그 출신이라 브로스 감독은 이러한 점이 아쉬웠던 모양이다. 최근 아프리카의 다른 나라들은 유럽파들을 대거 배출하는 중이다. 대표적으로 아프리카 최강국으로 떠오른 모로코가 대표적이다.
