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[스포츠조선 박찬준 기자]홍명보호와 2026년 북중미월드컵에서 한 조에 속한 남아공이 만만치 않은 전력을 과시했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 61위인 남아공은 23일(한국시각) 모로코 마라케시의 마라케시 경기장에서 열린 앙골라(89위)와 2026년 아프리카 네이션스컵(AFCON) 조별리그 B조 1차전에서 2대1로 승리했다. 1996년 이후 29년만에 우승에 도전하는 남아공은 첫 판을 산뜻하게 뗐다. 남아공은 이집트, 앙골라, 짐바브웨와 한조에 속했다. 가장 중요했던 이날 승리로 조 2위까지 주어지는 16강 진출에 성큼 다가섰다.

한국축구의 눈과 귀는 이날 남아공의 경기력에 모아졌다. 남아공은 북중미월드컵서 멕시코, 유럽 플레이오프 승자와 함께 A조에서 한국과 같은 조에 편성됐다. 남아공은 FIFA랭킹 등을 감안, 가장 확실한 1승 제물로 꼽혔다. 하지만 한국은 역대 A매치에서 단 한번도 남아공과 격돌하지 않았다. 그만큼 미지의 팀이라 오히려 어려울 수 있다.