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[스포츠조선 김대식 기자]손흥민은 리오넬 메시에 대한 존경심을 가지고 있었다.

LA FC는 7일(한국시각) 대한민국 슈퍼스타 손흥민 영입을 발표했다. 구단은 공식 홈페이지를 통해 '손흥민을 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼에서 영입했다. 손흥민은 카를로스 벨라, 조르조 키엘리니, 올리비에 지루, 그리고 토트넘 시절 동료였던 가레스 베일과 위고 요리스에 이어 LA FC에 합류한 또 하나의 세계적인 스타가 됐다'고 밝혔다.

손흥민은 LA FC 이적 후 미국 ESPN과의 인터뷰에서 메시에 대한 질문을 받았다. 메시는 데이비드 베컴 이후 메이저리그사커(MLS)로 이적하면서 가장 많은 화제를 불러일으킨 선수다. 메시는 미국행을 결정하기 전에 사우디아라비아의 엄청난 유혹을 받았다. 크리스티아누 호날두와 비견도 되지 않는 축구 역사상 최고 대우를 보장받을 수 있는 사우디아라비아 이적을 거절하고 인터 마이애미행을 선택한 메시다.

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메시는 인터 마이애미로 이적 후 녹슬지 않는 기량을 보여줬다. 메시가 인터 마이애미로 합류했을 당시 팀은 동부콘퍼런스 꼴지를 달리고 있었다. 하지만 메시와 친구들이 합류하면서 리그스컵에서 꼴찌의 반란을 일으키며 우승 트로피를 차지했다. 2024시즌에는 정규 리그 1위를 차지하기도 했다. 이번 시즌에도 메시는 31경기 24골 10도움이라는 괴물 같은 성적표를 기록 중이다.