한 달의 공백도 세계 최강을 흔들지 못했다. 여자 배드민턴 세계랭킹 1위 안세영이 부상 복귀 무대였던 세계선수권에서 단 한 게임도 허용하지 않는 완벽한 경기력으로 정상에 복귀했다.

안세영은 23일 인도 뉴델리에서 열린 2026 세계배드민턴연맹 세계선수권대회 여자단식 결승에서 세계 2위 야마구치 아카네를 2-0으로 제압했다. 49분 만에 21-17, 21-14로 승부를 끝내며 금메달을 목에 걸었다.

이번 우승으로 2023년 코펜하겐 대회 이후 3년 만에 세계선수권 왕좌를 되찾았다. 당시 한국 배드민턴 단식 선수 최초로 세계선수권 정상에 올랐던 안세영은 개인 통산 두 번째 우승까지 완성하며 다시 한번 세계 최강의 위치를 확인했다.

우승 과정은 더욱 인상적이었다. 지난달 일본 오픈에서 왼쪽 발 통증을 호소한 뒤 국제대회 출전을 중단했던 안세영에게 이번 세계선수권은 약 한 달 만의 실전이었다. 경기 감각과 몸 상태에 대한 우려가 있었지만 대회가 시작되자 그런 걱정을 완전히 지워버렸다. 첫 경기부터 결승까지 한 게임도 빼앗기지 않았다. 준결승에서는 세계 3위 왕즈이를 꺾었고, 결승에서는 디펜딩 챔피언 야마구치까지 넘어섰다. 특히 야마구치를 상대로 최근 7경기 연속 승리를 이어가며 상대 전적에서도 확실한 우위를 보여줬다.

결승 초반에는 세계 1위와 2위다운 빠른 공방이 이어졌다. 첫 게임 17-17까지 팽팽하게 맞섰지만 승부처에서 안세영의 집중력이 빛났다. 마지막 4점을 연속으로 가져오면서 21-17로 기선을 제압했다.

두 번째 게임에서도 야마구치가 먼저 압박했지만 흐름은 오래가지 않았다. 안세영은 7-7에서 날카로운 대각 공격과 안정적인 수비를 앞세워 4점을 연달아 따냈다. 이후 11-10까지 추격을 허용했지만 다시 격차를 벌리며 상대의 반격을 차단했다. 특유의 수비력은 결정적인 순간 더욱 강해졌다. 33차례나 셔틀콕이 오간 긴 랠리에서도 야마구치의 공격을 끈질기게 받아낸 뒤 절묘한 드롭샷으로 득점을 완성했다. 체력과 수비뿐 아니라 공격 전환과 경기 운영에서도 빈틈을 찾기 어려웠다.

마지막에는 야마구치의 범실을 끌어내며 21-14로 경기를 끝냈다. 안세영은 우승이 확정되는 순간까지 흔들리지 않았고, 부상에서 돌아온 첫 대회를 세계선수권 금메달로 장식했다.

이번 정상 탈환은 단순한 우승 이상의 의미를 남겼다. 부상 이후 충분한 실전 경험 없이 메이저 대회에 나섰음에도 세계 정상급 선수들을 연이어 제압했고, 전 경기 무실게임이라는 압도적인 결과까지 만들었다. 세계랭킹 1위라는 숫자를 경기력으로 다시 증명한 셈이다.

사진 = EPA, 신화 / 연합뉴스
 


최대영 기자 [email protected]

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