홍명보 전 축구대표팀 감독이 대한축구협회를 비판해온 축구 유튜버와 유명 축구인들을 향해 직접 조직 안으로 들어와 변화를 만들어야 한다는 입장을 밝혔다. 외부에서 문제를 지적하는 역할도 필요하지만, 실제 구조를 바꾸려면 현장에 참여해 책임을 져야 한다는 주장이다.

홍 전 감독은 30일 국회 문화체육관광위원회에서 열린 대한축구협회 현안 청문회에 증인으로 출석했다. 이날 청문회에서는 대표팀 감독 선임 과정의 공정성 논란과 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 책임, 축구협회 내부 문화와 운영 구조를 둘러싼 질의가 이어졌다.

약 12시간 동안 진행된 청문회 막바지에는 최근 유튜브와 각종 미디어를 통해 축구협회의 인맥 구조와 이른바 카르텔 문제를 지적하는 축구인들에 대한 질문도 나왔다. 이에 홍 전 감독은 협회가 외부의 비판을 가볍게 받아들여서는 안 된다고 말했다. 다만 비판에 그쳐서는 변화가 쉽지 않다는 점도 강조했다. 그는 축구협회 조직 문화가 특정 개인 한 명의 역량만으로 달라질 수 있는 구조는 아니라며, 축구계 전체가 함께 움직여야 한다고 설명했다.

특히 문제를 정확히 알고 있는 젊은 축구인들이 협회와 현장 안으로 들어와 개선에 참여해야 한다고 주장했다. 밖에서 쓴소리를 내는 것도 의미가 있지만 실제 행정과 운영의 어려움을 직접 경험해야 더 현실적인 변화를 만들 수 있다는 취지다.

축구협회 전무를 지낸 경험도 언급했다. 홍 전 감독은 조직 내부에는 외부에서 보기 어려운 척박한 환경과 복잡한 문제가 많다며, 이를 바꾸기 위해서는 비판하는 사람들도 책임 있는 위치에서 직접 일할 필요가 있다고 밝혔다. 이번 발언은 외부 비판을 무시하겠다는 의미라기보다, 비판을 실질적인 개혁으로 연결하려면 참여가 뒤따라야 한다는 주장에 가깝다. 그러나 축구협회와 대표팀 운영을 둘러싼 논란이 계속되는 상황에서 나온 말인 만큼, 책임을 비판자들에게 돌리는 것 아니냐는 해석도 나올 수 있다.

홍 전 감독은 청문회를 마친 뒤 취재진과 만나 대표팀 감독으로서 월드컵 결과에 대한 책임을 져야 한다는 점을 다시 확인했다. 청문회가 자신의 마지막 공식 자리가 된 점에는 아쉬움을 나타냈지만, 그동안 제기된 사안에 대해서는 충분히 설명했다고 밝혔다.

결국 이번 발언은 한국 축구의 구조적 문제를 두고 외부 비판과 내부 개혁 가운데 무엇이 더 실효적인지를 다시 묻게 한다. 축구협회가 비판의 목소리를 실제 제도 개선으로 연결하고, 젊은 축구인들이 참여할 수 있는 통로를 만들 수 있을지가 향후 변화의 핵심으로 남게 됐다.

사진 = 국회사진기자단 / 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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