[스포츠경향 김세훈 기자] 한국 축구팬들이 손꼽아 기다려온 맨체스터 시티의 방한이 기대만큼의 ‘별들의 무대’는 되지 못하게 됐다. 엘링 홀란과 로드리를 비롯한 월드컵 스타들이 대거 빠지면서 흥행에도 적지 않은 영향을 미치리라 전망된다.

맨체스터 시티는 29일 구단 홈페이지를 통해 2026-2027시즌 아시아 프리시즌 투어에 참가할 선수 28명을 발표했다. 구단은 “2026 북중미 월드컵에서 8강 이상 진출한 국가대표 선수들은 충분한 휴식을 위해 이번 투어에 참가하지 않는다”고 밝혔다. 또 월드컵 16강 진출국 선수들 역시 일부만 추후 합류할 예정이며, 이날 영국 맨체스터를 출발한 선수단에는 포함되지 않았다고 설명했다.

엔초 마레스카 감독이 이끄는 맨시티는 8월 1일 홍콩에서 인터 밀란과 친선경기를 치른 뒤 한국으로 이동해 5일 팀 K리그, 9일에는 이강인이 새롭게 합류한 아틀레티코 마드리드와 서울월드컵경기장에서 맞붙는다. 맨시티의 한국 방문은 2023년 이후 3년 만이다.