엔도 와타루. JFA일본 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 대형 악재가 발생했다. 대표팀 주장 엔도 와타루(33·리버풀)가 발 부상으로 끝내 대표팀에서 낙마하게 되면서다. 엔도는 대표팀 은퇴까지 선언하며 국가대표 생활을 마무리했다. 엔도의 이탈은 월드컵 첫 경기를 앞둔 일본 대표팀에 적잖은 영향을 미칠 전망이다.

일본축구협회(JFA)는 '엔도가 부상으로 대표팀을 떠난다'고 12일(한국시간) 발표했다. 야마모토 마사히로 JFA 기술위원장은 "와타루 선수가 팀을 떠났다. 메디컬 스태프의 보고를 받아 감독이 최종 판단했다"며 "선수 본인이 제일 분한 일이라고 생각한다"고 밝혔다. 엔도의 대체선수로 마치노 슈토(보루시아 묀헨글라트바흐)가 소집됐다. 주장 대체는 이타쿠라 고(아약스).

엔도가 대표팀에서 낙마하게 된 배경은 왼발 부상 재발 때문이다. 그는 지난 2월 소속팀에서 왼발 부상을 당한 뒤 수술을 받고 재활에 매진해 왔다. 그러나 지난달 31일 아이슬란드와 벌인 평가전에서 통증을 호소하며 교체됐고, 이후 훈련 과정에서 통증이 재발한 거로 알려졌다. 본선 첫 경기인 네덜란드전이 나흘 앞으로 다가온 시점에서 훈련이 불가능해지자 결국 낙마했다.